Les cafés Starbucks en Corée du Sud fermeront pour une demi-journée la semaine prochaine, cours d’histoire obligatoire pour leur personnel après un tollé autour d’une publicité qui évoquait la répression du soulèvement prodémocratie de 1980, a annoncé l’enseigne lundi.

La polémique est née d’une promotion locale présentant le jour férié du 18 mai comme le « Tank Day », afin de vanter des gobelets réutilisables.

Cet intitulé a suscité une vive indignation, car il évoque les véhicules militaires utilisés contre des manifestants prodémocraties à Gwangju (sud-ouest) en 1980, le jour anniversaire du soulèvement. Au moins des centaines de personnes y avaient été tuées par l’armée.

Shinsegae Group, qui exploite la marque américaine Starbucks sous licence, a indiqué que le message avait été élaboré après consultation d’une IA et que les employés n’avaient « réalisé le caractère potentiellement problématique de la campagne qu’après la vive réaction du public ». Certains responsables avaient approuvé l’opération publicitaire « sans ouvrir la pièce jointe ».